Még ma is, az ultramodern tudományos eljárások korában is akad gyilkos, aki azt hiszi, ha feldarabolja, elégeti vagy megcsonkítja áldozata holttestét, máris lehetetlenné tette az azonosítást, s ezzel saját esélyeit komolyan növelte. Ám egypár koponyadarab vagy egyetlen csont is elegendő lehet a hulla személyazonosságának és a halál okának megállapításához. Nem számít, milyen mértékig bomlott el, szenesedett el vagy zúzódott szét a hulla, a tapasztalt törvényszéki antropológusok számára még mindig lehetséges a koponya és a csontváz alapján meghatározni annak korát, nemét, testfelépítését és nemzetiségét.
A nemzetiség a koponyaforma alapján azonosítható. A fehér bőrűek koponyája hosszúkás, széles, az állkapocs keskenyebb, a pofacsont pedig viszonylag lapos. Az ázsiaiakra jellemző koponya laposabb, nyúltabb, markánsabban kiemelkedő pofacsonttal, ovális szemgödörrel, s a fehérekéhez képest alacsonyabb orrnyereggel. Ehhez képest az afrikai koponya keskenyebb, az orrlyukak szélesebbek, a fogak pedig nagyobbak.
A medencecsont szélessége, valamint a keresztcsont formája árulja el legkönnyebben, hogy az áldozat férfi vagy nő. A férfiaknál mindkettő keskenyebb. Azonban még a koponya is segíthet a kérdés eldöntésében, mivel jellegzetes különbségek vannak a két nemnél. A koponya hátsórészén található csont, a nyakszirt, továbbá a fül alatt húzódó csont a férfiaknál hangsúlyosabb, csakúgy, mint a szemgödör pereme. Amennyiben csak néhány csontszilánkot sikerült összegyűjteni a nem meghatározása még mindig lehetséges, méghozzá a csont vastagsága által. A férfiaknál a csontvégek is vaskosabbak, hogy megtartsák erősebb izmaikat..